O Mosteiro das Virtudes, construído com elementos da arquitectura Gótica e Manuelina, foi mandado construir por S. M. El- Rei D. Duarte no século XV, ao saber da notícia da aparição de Nossa Senhora a um guardador de vacas, na Azambuja, em Aveiras de Baixo, tornando-se por isso um dos principais locais das Peregrinações Marianas no Portugal quatrocentista. O culto ali prestado teve origem na aparição de uma imagem de Santa Maria, ocorrida em 1403, à qual de seguiram diversos "milagres". Doze anos depois, a devoção do futuro Rei D. Duarte levou-o a fazer a promessa de levantar um mosteiro no local, caso a conquista de Ceuta fosse bem sucedida. A autorização papal para esse efeito foi dada em 1419, tendo o ano de 1434 marcado a tomada de posse do complexo monacal por parte da ordem de S. Francisco. O santuário entrou, todavia, em processo de degradação no século XVII, estado que muito se agravou a partir da extinção das ordens religiosas, em 1834. Subsiste presentemente, a igreja, em situação devoluta, a qual patenteia elementos arquitectónicos Góticos, Manuelinos e Barrocos. O portal principal é gótico primitivo e possui um arco em ogiva com arquivoltas assente em dois pares de colunelos com capitéis decorados com motivos vegetalistas. A importância do Mosteiro de Santa Maria das Virtudes é, igualmente traduzida pela circunstância de ter proporcionado hospedagem a alguns monarcas, nomeadamente D. Duarte, D. Afonso V, e D. João II bem como à esposa do último, a Rainha D. Leonor. Inserido no "programa de recuperação do património da autarquia", afirmou à agência Lusa o presidente da câmara, Joaquim Ramos, que a câmara da Azambuja inaugura no sábado as obras de requalificação do Mosteiro de Santa Maria das Virtudes, orçadas em meio milhão de euros, permitindo reabrir o mosteiro ao público. Além de continuar a ser usado para o culto religioso, a autarquia pretende inserir o espaço no roteiro cultural do concelho, promovendo aí exposições, conferências ou concertos.Fonte: Pensar Real
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